2019 年底至 2020 年初，互联网上充斥着据称显示中国城市中人们倒地身亡的照片和视频。一些受害者看起来是中年人或更年轻的群体，人们推测一种新疾病（后来被命名为“新冠肺炎”）几乎可以致死任何人。主流媒体的“报道”通常伴随着大量的病态炒作，却缺乏实质性的事实。例如，2020 年 1 月下旬，《卫报》发布了一篇标题为“男子死于街头：捕捉武汉冠状病毒危机的图像”的报道。该报道描述了武汉的以下情景：
这张图片捕捉了武汉市冠状病毒爆发的令人不寒而栗的现实：一位戴着口罩的白发男子躺在人行道上，一只手拿着塑料购物袋，警察和穿着全套防护服和口罩的医护人员准备将他带走……法新社的记者周四早上看到了这具尸体，不久后，一辆载有急救人员的车辆到达。法新社无法确定这位看起来60多岁的男子的死因……法新社事后联系了警方和当地卫生官员，但未能获得其具体情况。
换句话说，有关这名男子的健康状况及其在街头倒下的原因几乎一无所知。然而，媒体并不需要这些细节就推测其死亡与“武汉冠状病毒危机”有关。文字和图片显然意在激起读者的恐惧，却没有任何真正的科学调查或解释。
这种报道与世界其他地区的情况完全不符。几乎在其他所有国家，2020 年并没有出现人们异常地倒地身亡的报道。此外，2020 年 5 月 13 日，约翰·伊奥尼迪斯博士向世界卫生组织（WHO）的《公报》提交了一篇关于新冠感染致死率（IFR）的论文（直到当年 10 月 14 日世卫组织才将其在线发表）。他报告说，致死率不仅很低，而且在他的分析中得出的 0.23%“可能会显著更低”。他还指出，大部分新冠死亡案例集中在老年人群体中，70 岁以下人群的致死率仅为 0.05%。即使按照他们自己的（未经证实的）说法，这种“新”疾病也与早期新闻报道中虚假描绘的致命情景完全不同。实际上，它与流感的情况非常相似，而在某些国家，流感病例正是在新冠病例激增的同时“神秘地消失”了。然而，恐慌情绪被激起，广泛的认知认为新冠是一种致命且具有高度传染性的疾病，几乎可以致死任何人。这种信念无疑助长了人们对封锁、口罩、疫苗接种和对公民权利的反乌托邦式放弃的集体服从。
诱导式宣传的另一个方面是将“SARS”的名称附加到所谓的病毒上，从而产生了带有不祥色彩的“SARS-CoV-2”。在 2002 年之前，病毒学家普遍认为“冠状病毒”相对无害。实际上，数十年来，有成千上万的志愿者踊跃报名，期待在一个叫“普通感冒研究中心”的度假园区接受这些“病原体”的暴露实验。负责该中心的医生和这些“人类实验品”都不会认为自己正处于危险之中。该中心在 1990 年悄然关闭，但十多年后，随着 2002 年所谓 SARS 疫情的爆发，原本定义温和的“冠状病毒”被重新归类为致命杀手。“SARS”即重症急性呼吸综合征，正如维基百科所述：
SARS 是一种相对罕见的疾病；到 2003 年 6 月疫情结束时，确诊病例数为 8,469 例，病死率为 11%。自 2004 年以来，全球未再报告过 SARS-CoV-1【所谓的“病毒”】的病例……所有患者唯一的共同症状似乎是发烧，体温超过 38°C（100°F）。SARS 通常会导致呼吸急促和肺炎，可能是直接的病毒性肺炎或继发的细菌性肺炎……要将某病例视为“疑似病例”，必须在胸片中看到非典型性肺炎或急性呼吸窘迫综合征的迹象。
这里我们看到一个典型的例子，即现代医学如何“发明”出一种新疾病。如果“所有患者唯一共同的症状似乎只是发烧，体温超过 38°C（100°F）”，那如何能被视为一种特定的疾病？发烧即便在现代医学中也是一种高度非特异性症状，而在现代医学体系之外，发烧往往被视为一种“愈合危机”，是身体在多种疾病后的排毒过程的一部分。SARS 据称是一种呼吸道疾病，但如何将它与流感或肺炎等伴随发烧的呼吸道疾病区分开来？在所谓的 SARS 疫情爆发的大部分时间里，并没有可用的实验室检测方法。事实上，世卫组织在 2003 年 4 月 23 日宣布，“目前尚无可用来检测 SARS 冠状病毒或抗体的特异性诊断测试”。
随后，聚合酶链式反应（PCR，核酸检测）设备被引入，尽管 PCR 无法诊断此类疾病——这一点将在第 4 章详细解释。因此，即便按照他们自己的标准，他们也无法为新发明的“SARS”确诊。此外，由于 PCR 和其他检测方法的大规模生产和分发还需要数年时间，最终被临床确诊的 SARS 病例数量也只能是非常有限的。或许在 2000 年代初期，医生未能“发现”许多 SARS 病例的另一个原因是，尽管他们几乎可以随意宣称这些病例，却必须符合“严重”和“急性”的症状评估标准。当时，至少在专业人士看来，这些词仍然具有相对明确的含义，且医疗工作者并不愿随意滥用。
快进到 2020 年，当宣布一种名为新冠的新疾病（即 COVID-19“2019冠状病毒疾病”）由 SARS-CoV-2 引起时，公众再次面临一种虚构的致命疾病。毕竟，新的病毒据说与 SARS-CoV-1 有关。自然，这在 2020 年引发了恐慌，因为 2002-2004 年间的 SARS“流行病”具有 11% 的官方病死率。再次，恐慌的影响已经形成，新冠与令人恐惧的 SARS 病症永久联系在一起。公众被诱导去相信一种看不见的威胁，并为随之而来的封锁措施做好了准备。（参见本书第四章中的“为什么 SARS-2（新冠）比 SARS-1 更严重？”）
